Luis de La Fuente e a persistência que transformou Merino em talismã da Espanha

Confiança inabalável do técnico espanhol

Em 25 de janeiro deste ano, Mikel Merino sofreu uma fratura por estresse no pé direito, colocando em dúvida sua participação na Copa do Mundo, que aconteceria em menos de seis meses. No entanto, o técnico Luis de La Fuente mostrou-se convicto na recuperação do jogador. Descrito pela imprensa espanhola como “obcecado pelo jogador”, o treinador garantiu que esperaria o meio-campista até o último momento e foi recompensado com atuações decisivas de Merino nas oitavas e quartas de final do torneio.

“Eu já disse, se tivesse sido necessário, eu teria ido buscar o Mikel em casa e o carregado nos braços”, afirmou Luis de La Fuente em meio às críticas que cercavam a decisão de mantê-lo no elenco.

Desafios médicos e a aposta na recuperação

Merino não foi o único caso de preocupação física na seleção espanhola. Lamine Yamal e Nico Williams chegaram aos Estados Unidos lesionados, elevando o alerta sobre o estado físico da equipe. Apesar disso, a insistência em Merino, que não era titular absoluto, causou estranhamento entre torcedores e imprensa.

Com apenas duas semanas para o início da Copa, em 26 de maio, a seleção apresentou um boletim médico detalhado sobre os três atletas, apontando que estariam em condições a partir da segunda partida do Mundial. Na ocasião, De La Fuente reforçou seu apoio ao meio-campista: “Ele é um jogador grandioso por tudo o que nos oferece.”

Retorno e impacto decisivo

Após a lesão sofrida em janeiro, quando defendia o Arsenal, Merino só voltou a jogar em maio, correndo contra o tempo para estar apto para a Copa. Ele não participou da final da Liga dos Campeões entre Arsenal e PSG, mas conseguiu se recuperar para integrar o elenco espanhol no Mundial.

Merino já havia mostrado sua importância em 2024, durante a Eurocopa, ao marcar o gol da vitória contra a Alemanha nas quartas de final, que garantiu o título à Espanha. Na Copa do Mundo, sua estrela brilhou novamente: marcou o gol da vitória por 1 a 0 contra Portugal nos acréscimos das oitavas de final e, nesta sexta-feira (10), anotou o tento decisivo contra a Bélgica aos 43 minutos do segundo tempo, garantindo a vaga nas semifinais.

Um sonho que une o país

Após o duelo contra Portugal, Merino refletiu sobre sua recuperação e o significado de estar na Copa do Mundo: “A vida tem altos e baixos, momentos bons e ruins. Quando me disseram sobre a lesão, pensei que não conseguiria estar na Copa… e aqui estamos. Você nunca se acostuma a viver alegrias como estas. Foi uma partida muito bonita, e poder dar essa alegria às pessoas em suas casas é algo especial.”

Depois do gol contra a Bélgica, ele manifestou a esperança de que momentos decisivos se repitam: “Tomara que isso continue acontecendo, tomara que se repita. Vamos ver o que acontece, dois jogos para o título da Copa é um sonho virando realidade.”

O técnico Luis de La Fuente também não economizou elogios ao meio-campista, que se tornou um verdadeiro talismã para a Espanha, unindo o país em torno do sonho do título mundial.