Profissionais de Diversas Áreas no Super Bowl
No último domingo, o mundo do futebol americano parou para assistir ao maior evento da liga, o Super Bowl. Entretanto, além de apitarem o jogo, os árbitros como Shawn Smith, também exercem outras profissões. Smith, por exemplo, trabalha como gerente em uma empresa de planos de saúde em Detroit durante a semana. Segundo Ben Austro, fundador do site Football Zebras, que acompanha a arbitragem na NFL, esses profissionais costumam ser contratados em regime de meio período. “Você encontra advogados, professores e até empreendedores que conseguem fazer malabarismos com suas agendas para atuar como árbitros”, explica.
A NFL é conhecida por sua rigorosa seleção, escolhendo os árbitros a partir do futebol universitário, onde são avaliados por uma ampla rede de olheiros. Eles se dedicam entre 40 e 50 horas por semana para se preparar para a temporada. “Não é como se chegássemos à cidade na noite anterior, jantássemos bem e simplesmente pulássemos em campo por três horas”, acrescenta Austro, enfatizando o compromisso necessário para esse papel.
Desafios e Críticas na Arbitragem
Como é comum no papel de um árbitro, as críticas não faltam. Ao serem alvos de reprovação, os árbitros da NFL, que muitas vezes exercem profissões respeitáveis, tornam-se vítimas de piadas e comentários, como no caso de Puka Nacua, jogador do Los Angeles Rams. Nacua afirmou que os árbitros, sendo advogados, têm interesse em aparecer na televisão, o que resultou em uma multa de US$ 25 mil para ele. Já outros atletas, como o quarterback Aaron Rodgers, se mostraram mais compreensivos e sugeriram uma remuneração melhor para esses profissionais. “Eles estão sob tanta pressão quanto nós”, afirmou Rodgers, elogiando o trabalho difícil que os árbitros desempenham durante os jogos.
Remuneração e Futuro dos Árbitros da NFL
O sindicato dos árbitros da NFL não divulga os detalhes financeiros de seus contratos, mas estima-se que os árbitros com melhor remuneração recebam anualmente mais de US$ 200 mil. Austro levanta um ponto interessante: a exigência de que os árbitros atuem em tempo integral pode acabar reduzindo a qualidade da arbitragem, já que muitos árbitros temem perder seus empregos fixos, que oferecem mais estabilidade, em razão da natureza incerta da carreira de árbitro, onde lesões e rebaixamentos podem ocorrer abruptamente.
Além disso, a entressafra da NFL é bastante longa, com cerca de cinco meses em que a liga não pode contatá-los, permitindo que os árbitros usufruam de um necessário período de recuperação.
Confiabilidade e Meritocracia na Arbitragem
Após a temporada regular, os árbitros que se destacam são premiados com as partidas dos playoffs. O processo de seleção é baseado no mérito e ocorre de forma confidencial, com o chefe de arbitragem, Ramon George, desempenhando um papel decisivo nas escolhas. Smith, que tem oito anos de experiência como árbitro de home plate, foi escolhido para apitar o Super Bowl deste ano. “Ele tem bom domínio do jogo e inspira confiança”, destaca Austro.
Em resposta a um pedido de entrevista, Smith se recusou, mencionando que os árbitros da NFL não estão autorizados a dar entrevistas durante a temporada. Contudo, ele espera que suas decisões durante os jogos da pós-temporada sejam indiscutíveis, embora tenha ocorrido uma exceção notável neste último campeonato.